Surowcem zielarskim jest kwiat oraz koszyczek nagietka, które zawierają dużo substancji czynnych takich jak saponiny triterpenowe (3–10%) i flawonoidy (0,3–1,5%).
Ziele było jedną z najważniejszych roślin leczniczych stosowanych w dawnej medycynie hinduskiej, arabskiej i greckiej.
Zastosowanie kulinarne nagietka jako pierwsi docenili Egipcjanie, którzy stosowali go do barwienia serów i masła. Uważali również, że wykazuje działanie odmładzające, dlatego cieszył się dużym zainteresowaniem wśród elit.
Hindusi z kolei, wykorzystywali kwiaty nagietka do zdobienia świątyń swoich bogów.
